次の日曜日２月１６日が投開票日である「揖斐川町議会議員選挙」の投開票日。人口２万人を大きく切ってしまった揖斐川町。面積だけは広いものの、人の住んでいない地域が大半の揖斐川町です。とうことは、必然と町の中心地域、役場から近い私どもの事務所の近くには、多くの選挙カーが通っていきます。選挙カーからの候補者の名前の連呼は、耳障りに感じることもあり、気になって業務に集中できない時もあります。

１３の定数に対して、１５人が立候補していて、実際にお会いして、話したことがある候補者は、半数程度います。１票だけしか投じることができないので、誰に投票しようかと迷わされます。この１週間程度は、雪が積もらない日がないほどで、「雪かき」に時間がとられて、うんざるしているという声を多く聞きます。「多雪地域」であるから、揖斐川町に定住してくれないというだけではないと思うのですが、揖斐川町は、都市への利便性は、隣接する大野町、池田町にも劣るのは、間違いないでしょう。町内に実家があっても、そこに戻ってきたいという声が聞かれないのは非常に残念なことですが、やむをえないようにも思います。町村合併の結果、旧村にあった役場が「振興事務所」になり、中学校、小学校がどんどん閉校になっていきました。町中心部にある揖斐小学校ですら、私たちの世代は、１学年１００人いたのが、今では２０人足らずになっています。寂しいものです。これだけ同級生が減るでは、クラブ活動にも影響は大きく、少年野球のチームも減りました。「若者が残ってくれる揖斐川町へ」、なんとか知恵を絞っていくべきでしょう（残念ながら、私には名案は思い付きません）。

町の政策で、学童には、手厚い給付がなされています。「給食無料」「修学旅行無料」「高校生まで医療費無料」「通学定期代一部公費負担」というのがあっても、「働く場」「遊ぶ場」「学べる場」が乏しいから、さらには、気象条件が悪いから、揖斐川町に居住したいと思わないのでしょうか。「住んで良かったと思われる揖斐川町」になるために、何をなせばよいか、何ができるのだろうかを、この選挙戦を契機として、広く住民が考える機会になると良いと思います。

１月には、岐阜県知事選で江崎氏が新知事に選出されました。こちらの選挙戦は、非常に長いものでしたが、一度も選挙カーは見られず、静かなものでした。候補者は２人、広い岐阜県全部を回らないといけないということだから、人口の少ない地域よりは、岐阜市、大垣市、多治見市などといった人口規模の大きい都市部を重点に回られたからでしょう。

私自身、岐阜県を離れて暮らした期間もそれなりに長くあり、東京、愛知、大阪といった大都市部にも頻繁に行くこともあるので、岐阜とそれら大都会を比較することがよくあります。岐阜県の良さって何だろうかと考えると、「自然の美しさ」「歴史ある史跡が多いこと」「食べ物の多様性」とうのがあるだろうと思います。岐阜に住んでいれば、ほとんどの地域で山並みが目に飛び込んできます。山が非常に身近なところに存在するという良さがあります。そして、日本平均よりも降水量は多く、良質な「水」を生かした作物が多く収穫されることもあるでしょう。「日本のほぼ真ん中」に位置する県であるので、日本の様々な地域に行きやすいということもあるでしょう。東海道新幹線で結ばれた三大都市圏へのアクセスは、非常に容易であることが挙げられ、都会の娯楽にも触れやすいという面でも利便性は高いのではないかと思えます。身近な公共交通機関網は、充実していないのですが、主要道路網の整備は行き届いていますから、車での移動は大変便利な県ではないでしょうか。

揖斐川町の発展性はさておき、岐阜県の中でも愛知県に近い地域であるならば、より発展する可能性はあるだろうと考えます。岐阜県の新リーダー江崎氏は、２０年続いた古田県政をどのように引き継ぐのか、どこを変えるのか注目していきたいと思います。