中日ドラゴンズ、やっぱり地元の老舗球団ですからね、強い方が「元気が出る」と思うのです。

東海地方というと、昔から野球熱が盛んな地域であると思いますが、プロ野球球団は東海地区には唯一中日ドラゴンズしかありません。私が大学時代にドラゴンズに入団した選手というと「落合博満」氏、「立浪和義」氏が中心メンバーでいますが、この二人はともに、ドラゴンズの監督に就任しましたね。ところが、監督としての戦績は、落合さんは、ドラゴンズに二度目の日本一をもたらすなど、「黄金時代」を作ってくれたと思います。

これに対して、いえ立浪さんが嫌いなわけではありませんが、名選手でしたけれど、監督としては実績が残せずに去っていかれました。三年連続の最下位という不名誉な監督としての戦績に、現役時代の華やかな球歴に泥を塗ってしまったようにも思えました。選手の使い方が悪かっただの、育成が良くない、采配がまずいとか言われましたが、ともかく「名選手は必ずしも名監督たらず」という言葉が、ぴったりあてはまってしまったような立浪さんの監督成績でした。我々は、ミスタードラゴンズに、ドラゴンズ再生を託したのですが、うまくはまりませんでした。

そして、前年当年の井上監督でも、成績はいっこうにあがらずでした。落合監督が監督から去ってから強いドラゴンズは、いっこうに戻ってきませんでした。この間に監督に就任した人物は、中日の選手だった人、またはコーチを務めていた人ばかりでした。やっぱり、内部の人間では、強いドラゴンズをよみがえらせることはできなかったとか、ドラゴンズは弱くても「ドームはお客さんでいっぱい」という人気球団であるから、球団首脳は真剣にドラゴンズを強くしようと思っていないのではないか、というような声も聞こえてきました。

しかしながら、さすがに球団首脳は、いつまでもファンをがっかりさせてはなるまいと思ったわけでしょう。思い切ったことをやってくれたなあと思いました。私としては、大歓迎です。ずっと、工藤さんは、愛知出身だし、選手として、中日に入ってくれないかなあと思ったこともありました。ところが、西武のあとは、ダイエー、巨人、横浜と渡り歩かれて、愛知に帰ってこられることがなかったので、ドラゴンズには興味がないのかなと思っていたのです。

ところが、工藤さんは、球団からのオファーに快く応えていただいたという感じでしたね。現役選手の時から、工藤さんは、ずっと強い球団を中心にプレイされてきて、優勝経験が豊富でありますね。ホークスの監督としても抜群の強さを誇りました。そんな工藤さんですから、期待しかありません。

就任に当たっての記者会見、非常に印象に残りました。選手との対話、球団との対話が大事であると何度も何度も語っておられました。非常に重要ことであると思います。組織を動かすのに必要なものは、「構成員」の気持ちを知るということでしょう。そして、「愛知、名古屋への恩返しをしたい」ということも言っていました。長年低迷しているチームにもかかわらず熱く応援してくれているファンに報いるチームにするという趣旨の話もあったと思います。球団首脳から、早期に立て直して優勝をというニュアンスの言葉を投げられていました。来シーズン開幕まで５ヶ月「一分一秒たりとも無駄な時間はない、２４時間プロ意識を持って」という趣旨の発言もありました。「外部の血」を入れて組織をリフレッシュするという人事であるのでしょう。「誰がキーマンかという質問に全員だ」と答えていました。いいですね、みんなが主役、それぞれの役割を知り全うする組織、それこそが強い組織であると思います。シーズン開幕が待ち遠しいです。